Révolution Industrielle
La machine à vapeur permet d'actionner automatiquement de puissantes machines dans les mines comme dans les ateliers de tissage. Au début, elle fonctionne avec du charbon de bois. Bientôt, le bois ne suffit plus et il faut aller chercher du charbon dans le sous-sol pour satisfaire aux besoins d'énergie de l'industrie.
Riches en gisements houillers, l'Angleterre, la Belgique et l'Allemagne de l'ouest (la vallée de la Ruhr) prennent de ce fait une certaine avance dans l'industrialisation.
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